ما هو مرض الزهايمر وما هي أسبابه

مرض الزهايمر (AD) هو اضطراب دماغي غير قابل للانعكاس مرتبط بالعمر يتطور على مدى سنوات. في البداية يعاني المصاب من فقدان الذاكرة والارتباك وقد يتم الخطأ في تشخيصه على أنه نوع من أنواع تغيرات الذاكرة التي ترتبط أحيانًا بالشيخوخة الطبيعية. ولكن أعراض مرض الزهايمر تبدأ تدريجياً بإحداث تغيرات في السلوك والشخصية وتراجع في القدرات المعرفية مثل اتخاذ القرار والمهارات اللغوية وتسبب مشاكل في التعرف على الأسرة والأصدقاء. ويؤدي الزهايمر في النهاية إلى فقدان شديد للوظيفة العقلية. وترتبط هذه الخسائر بتفاقم انهيار الروابط بين بعض الخلايا العصبية في الدماغ وموتها في نهاية المطاف. الزهايمر هو واحد من مجموعة من الاضطرابات التي تقع تحت مظلة الخرف والتي تتميز بالمشاكل المعرفية والسلوكية. ويعد السبب الأكثر شيوعًا للخرف بين الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكبر.

وهناك ثلاث سمات رئيسية في الدماغ مرتبطة بمرض الزهايمر.

1- لويحات أميلويد Amyloid plaques، وهي تتكون من أجزاء من بروتين يسمى ببتيد بيتا أميلويد beta-amyloid peptide يمتزج بمجموعة من البروتينات الإضافية وبقايا الخلايا العصبية وقطع وأجزاء من الخلايا العصبية الأخرى.

2- التعقدات الليفية العصبية Neurofibrillary tangles (NFTs)داخل داخل الخلايا العصبية ، وهي عبارة عن مجموعات غير طبيعية من بروتين يسمى تاو tau. ويعتبر بروتين تاو بروتينا طبيعيا تحتاجه للخلايا العصبية السليمة. أما في حالة مرض ألزهايمر فإن بروتين تاو يحدث له خلل يسبب له التجمع معًا. ونتيجة لذلك ، تفشل الخلايا العصبية في العمل بشكل طبيعي وتموت في النهاية.

3- فقدان الروابط بين الخلايا العصبية المسؤولة عن الذاكرة والتعلم. فلا تستطيع الخلايا العصبية البقاء على قيد الحياة عندما تفقد صلاتها بالخلايا العصبية الأخرى. وعندما تموت الخلايا العصبية في جميع أنحاء الدماغ ، تبدأ المناطق المصابة بالضمور أو الانكماش. وبحلول المرحلة الأخيرة من مرض الزهايمر ، يكون الضرر منتشرًا وتنكمش أنسجة المخ بشكل كبير.